Самая старая единица длины – локоть – был единицей измерения у многих народов. Например, у древних египтян, о чем в 5 веке писал Геродот. В Египте так называемый царский локоть составлял 52,4 см, однако, в повседневной жизни египтяне использовали локоть в 45 см.
Самое старое название русской единицы длины аршин тоже имеет персидские корни – араш (локоть). В одном из описаний Иерусалимского храма читаем: его длина 33 араша. Храм сохранился до наших дней и его высота 20,4 м, значит, первоначально наш араш был равен 62 см.
Верста (1066,8м). По русской дороге были равномерно расположены верстовые столбы, по которым можно было зачислять или «верстать» преодоленное расстояние. Глагол уже устарел: дворян-подростков раньше в школы не зачисляли, а «верстали», также верстали затраты. Кстати, у версты было и другое название – поприще.
Ярд, установленный в 1101 году английским королем Генрихом I как расстояние от его носа до кончиков пальцев, оказался самой не сбереженной потомками мерой длины. Очень дорогой и тщательно изготовленный эталон сгорел во время пожара здания парламента 1834г. Пришлось собирать по всей стране наиболее доброкачественные копии, и утверждать заново величину ярда 50 годами позже.
А название древнейшей вавилонской мили (11664 км) вообще не сохранилось, хотя ею пользовались много веков во многих государствах. Название «миля» – условно, до нас дошли только вавилонские рукописи, в которых можно встретить соответствующие иероглифы, произношение же иероглифа утеряно. Само слово «миля» связано с латинским числительным 1000 – mille. У римлян так называлась 1000 двойных шагов легионера.
Дюйм – 2,54 см – был избран Петром для обозначения основной единицы длины. Происхождение самой единицы – самое не определенное, поскольку ученые так и не сошлись во мнениях, откуда оно пошло, есть масса вариантов: Голландия, Англия, даже Римская империя. Одно только установлено точно: само слово дюйм – голландское и переводится оно как «Большой палец».
